セイロンティーは、スリランカで作られる特別な紅茶です。この紅茶は、昔のセイロン島で始まり、美しい風味があり、世界中で人々に愛されています。スリランカが本社の本場セイロンティーをお届けしている「バシラーティー」よりご案内いたします。
お茶の起源：神農皇帝より現在まで
中国の伝説によると、お茶の歴史は紀元前2732年に始まりました。この伝説では、神農皇帝が偶然にお茶を発見したとされています。ある日、皇帝が庭で水を沸かしていると、野生の茶の木の葉が一枚、鍋の中に舞い込んできました。皇帝はこの葉から出る水を飲んでとても気に入り、この植物をさらに研究することになりました。一方、19世紀から20世紀にかけて、紅茶を世界的に有名にしたのはセイロン茶で、ほぼすべての主要な紅茶ブランドで使用されていました。
セイロン茶は、スリランカ（かつてはセイロンと呼ばれていました）で生まれた高級紅茶です。このお茶は1867年にジェームス・テイラーによってスリランカに初めて導入されました。セイロン茶は主に紅茶ですが、緑茶や他のお茶の種類も栽培されています。 スリランカは小さい国ですが、標高差が大きいため、産地によってお茶の味が異なります。この味の違いは、気候、土壌、日照量、降水量、お茶の品種などによって決まります。セイロン茶は通常、大胆で豊かな風味とさわやかさが特徴です。多くのセイロン茶は手作業で加工されており、これがその清らかで明るい味わいにつながっています。この地域の茶には、スパイス、柑橘類、チョコレートのヒントが加わることもあります。スリランカ国内には、セイロン茶が栽培される5つの主要な地域があります。
産地別紅茶（セイロンティー）
スリランカでの紅茶栽培は、主に中央の山岳地帯と南部の低地で行われています。これらの地域は、それぞれ独自の特徴を持つお茶を生産することで有名です。地形や土壌の違い、降雨のパターン、気候の条件などが、それぞれの地区で栽培されるお茶の葉とその味わいの個性を生み出しています。
キャンディ
セイロン紅茶の歴史は、キャンディ市から始まりました。キャンディは高原の中心に位置し、首都は低地の谷にありますが、その周囲は丘陵地です。キャンディ地方で作られるセイロンティーは、標高650メートルから1,300メートルの範囲で栽培され、「中間栽培」として知られています。この地区の茶園は主に西斜面にあり、そのため「西部の品質シーズン」に大きく影響を受けます。これは、涼しく乾燥した第1四半期に最高品質のセイロンティーが生産されることを意味します。キャンディティーの風味は標高やモンスーンの風の影響を受けますが、一般に強く大胆な味が特徴です。フルボディで力強い味わいは、多くのお茶愛好家に愛されています。
ディンブラ
ディンブラは、1870年代にコーヒーから紅茶への転換が始まった最初の地域の一つで、セイロンティーの最も有名な産地の一つです。この地区は最高品質のセイロン茶で知られ、美しい高原に位置しています。ディンブラの名前は、地域の中心にある渓谷から取られています。お茶の栽培が初めて実験された地区の一つであり、今日でも多くの住民がプランテーションで働いています。プランテーションは標高1,100メートルから1,700メートルに位置し、地区の西側斜面に広がっています。ディンブラの最高のセイロンティーは、年の第1四半期に涼しく乾燥した気候で生産されます。風味は標高やモンスーンの影響により異なりますが、一般に大胆な味わいが特徴です。
ヌワラエリヤ
「リトルイングランド」とも呼ばれるヌワラエリヤは、スリランカで最も美しい地域の一つです。この地域のお茶もまた、ユニークな特徴を持っています。ヒノキ、野生のミント、ユーカリのメンソールの香りが空気中に漂い、お茶の風味に独特の魅力を加えています。標高1,900メートルに位置するヌワラエリヤは、セイロン紅茶の産地として、フランスのシャンパン地域に例えられるほど評価されています。軽く淹れると非常に滑らかな味わいになり、氷を加えるとさわやかな飲み物にもなります。ヌワラエリヤのセイロンティーは、繊細な花の香りと軽やかな風味が特徴で、人気のあるグレードには全葉のオレンジペコーやブロークンオレンジペコーがあります。
ウバ
ウバはスリランカの丘陵地帯の東部に位置し、一年中の大雨と高温が特徴の気候です。強風が茶樹の光合成を乱し、涼しい夜と暖かい日中の温度差が茶樹に化学変化をもたらします。これらの要素が組み合わさり、茶に「ウィンターグリーン」と呼ばれる独特の風味を与えています。ウバのお茶は通常、標高900メートルから1,500メートルの地点で栽培されています。
ルフナ
ルフナは低木地帯に位置し、高温多湿の気候が特徴で、年間を通して降雨量が多いです。この豊かな環境では、茂みが定期的に新芽を生み出します。斜面の下部で栽培されるお茶の大部分は、オレンジペコー(OP)やフラワリーオレンジペコー(FOP)として加工されます。これらの美しい葉は針状で、きれいにねじれ、漆黒の色をしており、銀色や金色のつぼみが混じることがあります。これらのお茶はフルボディで、ジューシーで力強く、蜂蜜とチョコレートの香りを伴う豊かな赤い色の酒に仕上がります。
スリランカ産のお茶は主に3種類
セイロンティーと言えば、多くの人々がその豊かな風味と品質の高さを思い浮かべるでしょう。しかし、セイロンティーには実は様々な種類が存在し、それぞれに独自の製造過程と特徴があります。ここでは、セイロンティーの中でも特に人気のある3つのタイプ、ブラックセイロンティー、セイロン緑茶、そしてセイロンホワイトティーのシルバーチップについて、それぞれの製造方法とその特色をご紹介します。これらのお茶は、それぞれ異なる味わいと体験を提供し、紅茶愛好家にとっては見逃せない魅力を持っています。
- 最も人気があり、複雑な味わいを持つのがブラックセイロンティーです。この複雑さは、紅茶の製造過程で茶樹の茎と葉が使用されるために生じます。本物のブラックセイロンティーは、熟成された茎と発酵させた葉から作られます。
- 2番目のタイプはセイロン緑茶で、発酵プロセスが行われないため茶葉の緑色が保たれます。淹れると、お茶は黄緑色になります。茶葉は揉み加工後にフライパンで焼かれたり蒸されたりして、発酵が進まないようにします。
- 3番目は「シルバーチップ」とも呼ばれるセイロンホワイトティーです。これは「つぼみ」のみを手摘みし、天日干しにします。カメリア・シネンシス植物の特別なクローンを使用して、通常よりも長く銀色の先端があるつぼみを摘みます。シルバーチップは加工が最も少なく、最も多くの健康上の利益があるとされています。
セイロンティーとバシラーティー
セイロンティーの魅力は、その多様性と各種類の独特な風味にあります。ブラックセイロンティーの深い複雑さ、セイロン緑茶の爽やかな緑色、そしてシルバーチップの繊細な味わいは、スリランカの自然と文化の豊かさを象徴しています。これらのお茶を通じて、スリランカの風土や歴史、そして人々の情熱を感じ取ることができるでしょう。バシラーティーは、この美しいセイロンティーの世界を皆さんにお届けします。
